Over ons

Urban Discovery

Urban Discovery is opgericht in 2015 door twee planologen: Ester van Steekelenburg en Paul Schuttenbelt die gecombineerd zo’n 40 jaar in Azië gewoond en gewerkt hebben. Ester in Hong Kong en Paul in Vietnam, Thailand en India. Samen reisden ze naar steden door heel Azië om samen met lokale bewoners, ondernemers en studenten, cultuur en erfgoed in kaart te brengen; hard nodig in steden waar in rap tempo wolkenkrabbers de lucht in schieten! Hun aanpak werkt, en met illustrators, animators en andere creatievelingen lukte het om oude verhalen en vergeten plekken tot leven te brengen én gewone mensen weer een stem in hun eigen buurt te geven. En nu gaan ze ook in Europa aan de slag!

Ontmoet het team

A woman with dark shoulder-length hair holding a microphone and wearing earrings, a necklace, and a patterned top, speaking in front of a yellow background.

Ester van Steekelenburg - Creative director & avid urban explorer

Dr Ester van Steekelenburg is planoloog, ze promoveerde aan de Universiteit van Hong Kong en werkte jarenlang in Azië, met name op plekken waar erfgoed onder druk staat. Ze werkte als adviseur vaak in opdracht van o.a. UNESCO, de Wereldbank en de Asian Development Bank maar initieerde met Urban Discovery ook zelf een een breed scala aan projecten voor erfgoed interpretatie, participatie en educatie bij herbestemming van historische gebouwen en buurten o.a. in Hong Kong en China, maar ook in Myanmar, Thailand, Laos, Vietnam, Cambodja, Maleisië en de Filippijnen. In Sri Lanka en Indonesië werkt ze momenteel in diverse steden aan ‘shared heritage’ projecten waar ze met jongeren op zoek gaat naar de multiperspectiviteit en ‘de andere kant’ van de koloniale erfenis en ze is ook de bedenker van het iDiscover platform waarbij NGO’s en bewoners van historische steden zelf hun buurt in kaart kunnen brengen. Ester heeft een MSc Planologie van de Universiteit van Amsterdam en een PhD in Urban Economics van de Universiteit van Hong Kong. Ze is in het bijzonder geïnteresseerd in hoe het verhaal van een plek ingezet kan worden bij stedelijke (her)ontwikkeling en de kracht van cultuur als verbinder in oude wijken, in Nederland én aan de andere kant van de wereld. 

Headshot of a middle-aged man with short, light brown hair, smiling, wearing a light-colored shirt, against a dark background.

Paul Schuttenbelt - Fervent football player & passionate lecturer

Paul Schuttenbelt woonde in Nairobi, Zanzibar, Accra, Hanoi, Delhi, New York, Bangkok en nu in Rome. Door een studie in land- en bosbouw en planologie raakte hij gefascineerd door leefbaarheid in grote steden. Na een carrière bij de VN, richtte hij samen met Ester een eigen adviesbureau op gespecialiseerd in participatie & training in stedelijk management: Urban Solutions. Ze werkten voor verschillende internationale ontwikkelingsorganisaties met name in Azië , en verkochten het bedrijf uiteindelijk aan een groter consultancybureau, waarna ze zich meer konden toeleggen op het werk van de stichting Urban Discovery. Paul is een zeer ervaren trainer, facilitator, docent en manager van complexe multiculturele projecten. In India en Vietnam was hij ook een van de initiatiefnemers van een jeugdvoetbal competitie, waarbij hij de sport introduceerde bij meer dan 50.000 kinderen in achterstandswijken. Paul heeft een BSc Land- en Waterbeheer, College voor Bosbouw van Velp, een MSc Planologie van de Universiteit van Amsterdam en een MSc in International Sports Management van Johan Cruyff Institute in Barcelona. Nu woont hij in Rome, waar hij graag langs de eeuwenoude stadsmuren fietst.

Award winning

Group of five people at an award ceremony, with one person presenting a framed certificate to another, all smiling. The background features a red backdrop with text that reads '2017/18 Honoring Awards'.

We houden van wat we doen en we zijn blij met de community die ons werk waardeert. We hebben zelfs enkele prijzen in de wacht gesleept. Groot of klein: elk van deze prestaties markeert een nieuwe stap in onze reis. Het betekent ontzettend veel voor ons en voor de mensen met wie we samenwerken. Samen streven we ernaar om erfgoed levend te houden.

Urban Discovery heeft tal van prijzen gewonnen, waaronder de Cathay Pacific Shooting Star Award voor onze inzet voor community-gedreven toerisme in de regio Azië-Pacific. We zijn bijzonder trots op de erkenningen die we in verschillende disciplines hebben ontvangen, zoals ICT & cultuur, verantwoord toerisme, mensgerichte ontwerpprincipes en beloopbaarheid. Een absoluut hoogtepunt was het behalen van de eerste prijs in 2022 in een wereldwijde competitie voor digitale oplossingen die bijdragen aan de inclusieve promotie en het beheer van UNESCO-werelderfgoedlocaties.

Three people standing on stage during the Chiang Mai Design Awards 2018, with a red backdrop featuring Thai and English text about the event, two women holding a certificate and a man giving the award.
Five individuals stand on stage holding certificates at the Myanmar Responsible Tourism Awards ceremony, with a large screen behind them displaying the event's logo and details.
Three people standing on stage at the Walk21 Hong Kong event, with a woman in the center holding a certificate and a woman on the right holding a trophy, with a backdrop and event banners behind them.
A woman in a purple dress receiving an award from a man in a suit at an indoor event.

Guiding principles

Colorful circular infographic illustrating the United Nations Sustainable Development Goals, with icons representing various global priorities such as clean water, zero hunger, quality education, gender equality, and climate action.

Terecht, aangezien tastbaar en immaterieel cultureel erfgoed een essentieel onderdeel is van sociale ontwikkeling en duurzaamheid en biedt een breed scala aan voordelen voor stedelijke gebieden. Deze voordelen variëren van de ingebedde energie van hergebruikte structuren tot de waarde van compacte en dichtbevolkte stedelijke vormen, het erkennen van diversiteit, het versterken van sociale cohesie, en het terugbrengen van de menselijkheid in openbare ruimtes. Over de hele wereld, van Australië tot Noord-Amerika, zijn overheden en ontwikkelaars het belang gaan inzien van historische steden, wijken en de historische delen van steden vanwege hun unieke karakter en hun ‘sense of place’. Zij helpen de steden aan meer toerisme, werkgelegenheid en lokale investeringen en bevorderen daarmee de duurzame ontwikkeling van de stad.

Cultuur en cultureel erfgoed/landschap zijn inmiddels op internationaal niveau erkend als factoren die bijdragen aan duurzame stedelijke groei en zijn omarmd als thema’s binnen the New Urban Agenda en de 15-jarige Sustainable Development Goals, de zogenoemde “SDG’s”, voor de wereld.

In Azië is het bewustzijn van de rol die erfgoed kan spelen in duurzame stedelijke groei nog beperkt. Binnen de sterk competitieve stedelijke economieën ligt de nadruk vaak op financiële haalbaarheid, waardoor het lastig is om herontwikkeling als een realistisch alternatief voor sloop te positioneren. Voor een meer fundamenteel debat over de maatschappelijke waarde van erfgoed op de lange termijn is het essentieel dat stadsmakers en ontwikkelaars inzicht krijgen in, en erkenning geven aan, de bredere economische, sociale, culturele en ecologische kosten en baten.

Ons sociaal kompas is afgesteld op deze belangrijke UN goals:

Sustainable Development Goals

#11.4. De inspanningen verhogen om het culturele en natuurlijke erfgoed van de wereld te beschermen en veilig te stellen

Illustration of a nature and travel scene with water, trees, mountains, a classical building, and a fish, on an orange background.

#11.7 Tegen 2030 universele toegang voorzien tot veilige, inclusieve en toegankelijke, groene en openbare ruimtes, in het bijzonder voor vrouwen en kinderen, ouderen en personen met een handicap

Target store parking lot sign indicating accessible parking spaces, a bench, trees, and a street lamp. It also shows symbols of an elderly woman with a cane, a person in a wheelchair, an adult male, and a young girl.

#45. Ontwikkel stedelijke economieën, voortbouwend op cultureel erfgoed en lokale hulpbronnen.

#60. Steun duurzaam toerisme en activiteiten voor erfgoedbehoud.

#124. Neem cultuur op als een belangrijk component in stedelijke plannen.

#125. Steun het inzetten van cultureel erfgoed voor duurzame stedelijke ontwikkeling.

#38. Benut natuur- en cultuurerfgoed in steden om culturele infrastructuren te beschermen en te bevorderen.

Cover page of the New Urban Agenda report featuring a colorful city map border, with the title and logos of the UN and HII.

New Urban Agenda

Onze kernwaarden

Four people engaged in conversation outdoors with doodle illustrations of various objects around them, including books, a moon, a fountain pen, a smiling face, a horse rider, and architectural structures.

  • We streven naar een positieve sociale en culturele impact, naast een gezond financieel rendement.

  • We maken gebruik van de netwerkeconomie en hanteren een flexibel freelance-businessmodel om met lage overhead waarde te creëren.

  • We ondersteunen lokale goede doelen en NGO’s bij het versterken van hun stem.

Sociaal

An elderly man with crossed arms standing outdoors in front of a colorful background, with white line drawings of a book, parasol, drink, boat, lanterns, and other cultural symbols overlaid on the image.

  • We bouwen capaciteit op in gebieden waar erfgoed onder druk staat.

  • We bieden een innovatief digitaal platform dat erfgoed-NGO’s en lokale gemeenschappen in staat stelt om sterker te staan.

Versterkend

A group of people, including children and an adult woman, participate in a brainstorming or planning activity with large sheets of paper covered in colorful sticky notes on a wall. Drawings and writings in a language other than English are visible on the paper and wall.

  • We bieden regelmatig stages aan studenten van onderwijsinstellingen van over de hele wereld.

  • We organiseren zomerscholen om onderzoek te doen naar gedeeld erfgoed vanuit meerdere culturele perspectieven.

  • We hechten veel waarde aan samenwerkingsverbanden met universiteiten en scholen.

Educatief

A group of eight children standing in front of a building, holding a long paper strip. The building has a red brick facade with some colored paint at the bottom. The children are smiling and wearing casual clothes, with some sitting on a yellow bench. There are cartoon-style doodles of musical notes, a flower, speech bubbles with smiley faces and a dog, and other decorative sketches overlaying the photo.

  • We voegen graag creatieve elementen toe, omdat ze onze producten verrijken én ons werk leuker maken.

Plezier!

A girl riding a pink bicycle with added cartoon wings and splashes of paint in a public square with many people and trees in the background.

  • We pleiten voor het behoud van gebouwd erfgoed als alternatief voor nieuwbouw.

  • We dragen bij aan duurzame vormen van cultureel toerisme.

  • We delen kantoorruimte om kosten te verlagen en onze ecologische voetafdruk te verkleinen.

  • We stimuleren duurzame vormen van vervoer en compenseren onze CO₂-uitstoot wanneer we voor werk moeten vliegen.

Duurzaam